Mati la manatí y el canal tranquilo

Página 1 — Una mañana suave

Antes de que los monos congos comenzaran su alarma del amanecer, los canales de Tortuguero estaban en silencio. El agua estaba tibia y café, como un cacao con crema revuelta. Mati, una manatí joven, se mecía justo debajo de la superficie, donde el agua dulce se encontraba con el mar. Levantó su hocico ancho y gris. Pfff — un pequeño respiro de aire, y se hundió otra vez hacia las hierbas marinas que ondulaban abajo.

Página 2 — Desayuno en el prado

Mati tenía hambre. Las manatíes comen durante horas cada mañana — hasta una décima parte de su peso entero en plantas. Movía su cola redonda con golpes lentos y tranquilos hasta llegar al prado submarino. Su labio superior partido se movía como dos dedos suaves, arrancando hierba de río y lechuga de agua bocado a bocado. La corriente la mecía con cuidado. Ella masticaba.

Página 3 — Un visitante de pico largo

Un martín pescador verde pasó volando por el canal y se detuvo en una raíz baja de mangle. Plop — se zambulló, salió con un pececito plateado y se sacudió el agua. “Buenos días,” le silbó a Mati. Ella le contestó soltando burbujas, que es como las manatíes se saludan. El martín pescador inclinó la cabeza. Nunca había visto a una criatura tan grande moverse tan despacio.

Página 4 — Una sombra arriba

Y entonces, el sonido de un bote. Put-put-put. El agua arriba de Mati se rizó. Una forma oscura se deslizó por el cielo de su mundo. Mati no veía muy bien, pero sentía el pulso del motor en la piel. Los botes no son amigos de las manatíes. Sus hélices giran demasiado rápido para una nadadora lenta. Mati tenía que pensar.

Página 5 — La parte más honda

Mati hizo lo que las manatíes han hecho por miles de años. Esperó a que le tocara su respiro de cuatro minutos, tomó un trago cuidadoso de aire al borde del canal y se hundió directo hacia el canal más profundo. Su pariente vivo más cercano en la tierra es el elefante, y como un elefante tiene huesos pesados que la ayudan a quedarse abajo. El bote pasó por arriba. Ella no se movió. Solo escuchó el latido de su propio corazón, lento y constante.

Página 6 — El canal entero otra vez para ella

Cuando el sonido se fue, Mati subió. La luz de media mañana bajaba por el agua en cintas verdes. El martín pescador estaba otra vez en su raíz. Una lapa roja llamaba desde algún lugar lejos entre los árboles. Los canales de Tortuguero son uno de los pocos lugares en Costa Rica donde todavía viven las manatíes, y las personas que cuidan estas aguas trabajan duro para que siga así. Mati se dejó llevar otra vez hacia el prado. ¿Qué otras criaturas tranquilas pensás que están compartiendo el canal con ella ahora mismo?